"Ven ahora, hombre, apártate durante un rato de tus ocupaciones diarias, escapa por un momento del tumulto de los pensamientos [...]. Entra en la cámara interior de tu alma, deja fuera todo salvo a Dios y lo que pueda ayudarte a buscarle, y cuando cierres la puerta, búscale".
"Quien no siga más que la razón será un loco probado".
"Cuando se lee demasiado rápido o demasiado despacio no se entiende nada".
"Quien no ve la vanidad del mundo es bien vano él mismo. Por tanto, nadie la ve, con la excepción de los jóvenes que están en el ruido, en la diversión, en el porvenir. Pero quitadles sus diversiones y les veréis consumirse de fastidio. Sentirán ahora su nada sin conocerla, pues es ser muy desdichado estar dentro de una tristeza insoportable, en cuanto se está reducido a considerarse uno a sí mismo y a no estar divertido".
"Para gobernar una nave no se elige al viajero de mejor familia".
"Si uno es demasiado joven no juzga bien; si demasiado viejo lo mismo [...].
Si uno valora su obra en cuanto ha terminado de hacerla, está todavía muy prevenido; si lo hace mucho tiempo después, no entra en ella".
"Los hombres sienten desprecio por la religión. Le tienen odio y temen que sea verdadera. Para curar esto es necesario comenzar por mostrar que la religión no es contraria a la razón. Venerable, otorgarle respeto.
Volverla a hacer amable, hacer que los buenos deseen que sea verdadera y mostrar después que es verdadera.
Venerable porque ella conoce bien al hombre.
Amable porque ella promete el bien verdadero".
"Tendemos a ver los relatos antiguos a través del filtro de la historia posterior, y proyectamos creencias actuales sobre textos que en origen significaban algo muy distinto".
"El discurso religioso no estaba destinado a ser interpretado literalmente, porque sólo en términos simbólicos era posible hablar de una realidad que transciende el lenguaje".
"Como el arte, la religión es un intento de construir sentido frente al dolor y la injusticia implacables de la vida. Como criaturas buscadoras de sentido, hombres y mujeres caen fácilmente en la desesperación. Han creado religiones y obras de arte para que les ayuden encontrar valor en su vida, a pesar de toda la descorazonadora evidencia de lo contrario".
"Una de las condiciones de la iluminación ha sido siempre la disposición a abandonar lo que pensamos saber para apreciar verdades que nunca habíamos imaginado".
"Todas las religiones del mundo insisten en que la espiritualidad verdadera debe expresarse consecuentemente en la compasión práctica, en la capacidad de 'sentir con' el otro. Si una idea convencional de Dios inspira empatía y respeto por todos los demás, está cumpliendo su función".
"La religión es una disciplina práctica que nos enseña a descubrir nuevas capacidades de la mente y del corazón [...]. Sólo se descubrirá su verdad -o la ausencia de ella- si se traducen esas doctrinas a una acción ética o ritual. Como cualquier técnica, la religión requiere perseverancia, esfuerzo y disciplina [...]. A las personas religiosas les resulta difícil explicar cómo funcionan sus rituales y sus prácticas, igual que una patinadora puede no ser plenamente consciente de las leyes físicas que le permiten volar por encima del hielo sobre una delgada cuchilla".
"Hay algunas cosas que sólo se pueden aprender mediante una práctica constante y entregada, y, si se persevera, se descubre que se consigue algo que en principio parecía imposible".
"La religión no era básicamente algo que se pensara, sino algo que se hacía. Su verdad se adquiría mediante la acción práctica".
"Todo el mundo moderno se ha dividido en conservadores y progresistas. El negocio de los progresistas es seguir cometiendo errores. El negocio de los conservadores es evitar que se corrijan los errores".
"Visitar el pasado es de alguna manera como visitar un país extranjero: hacen algunas cosas igual que nosotros y otras cosas las hacen de una forma distinta, pero por encima de todo, nos hacen más conscientes de lo que llamamos 'hogar'".
"Tuve buen cuidado de no convertir la verdad en un ídolo y preferí que conservase ese nombre suyo más humilde: exactitud".
"Yo no escribo para enseñar, sino para contar una historia. Las consecuencias están en lo que el lector serio concluya del libro. Así debería ser, creo yo, porque el mejor libro obedece a una estrecha colaboración entre autor y lector".
"La selección es lo que determina el producto final, por ello sólo uso material de fuentes primarias. Mi opinión sobre las fuentes secundarias es que son útiles pero perniciosas".
"Quien escribe historia, creo yo, tiene muchas obligaciones de cara al lector, si quiere que éste le siga leyendo. La primera es destilar. Debe hacer el trabajo preliminar por el lector, recabar información, darle forma, seleccionar lo esencial, descartar lo irrelevante -sobre todo, descartar lo irrelevante- y articular el resto de manera que acabe conformando una narración dramática. Dicen que la narración es el alma de la historia".
"El material debe preceder a la tesis; la narración cronológica es la columna vertebral y el torrente sanguíneo que acercan más a la historia a 'lo que en realidad fue' y a una adecuada comprensión de causa y efecto; sea cual sea el tema, debe ser escrito en función de lo que se sabía y se creía en la época, no en retrospectiva, porque, de lo contrario, el resultado no sería válido. Sin reivindicar originalidad, éstos son principios que descubrí por mí misma mientras aprendía el oficio y seguía la práctica de mi profesión".
